「オイコラ！ お前！ お前だろ！」 「いや、ぼ、ぼくはただの出入り業者で…」 往年の名刑事的な恫喝。声の主は、林さん。 「ぼ、ぼ、ぼく、め、め…」 「ああん！？」 弱い者には、強い態度。 悲しいかな、普段、強い上司にこびへつらっているサラリーマンの習性だ。 権力を振りかざす "上司" に、サラリーマン風の "弱き男" は答えた。 「ぼく、メガネ…　してないです」 ……畜生！　またハズレか… 「ちっ…　じゃあ、勝手にどこへでも消えちまえ！」 「ひいいいいいいい！」 (ガサガサッ…！←逃げる音) カリスマスパイは、焦っていた。 "未来を創る学校" こと、東海大学工学部の各学科のケータイサイトに突如埋め込まれた、謎の暗号。共に事件の解決を目指していたパートナーである、恵里さんの誘拐。そして、今、学内をうろついているという、怪しい "メガネをかけたサラリーマン風の男" の存在… 一向に事件解決の兆しは見えぬまま、日は暮れようとしていた。 「このままでは、オレをスパイに仕立て上げてくれた、"師匠" に顔が立たない」 "スパイ" としての、林さんの師匠… 残念だがこの話は、中身が一切ないくせに長くなるので、はしょる。 とにかく、焦った林さんは、もう、目についたもの全てにインネンをつけるという、マジで危ない人になっていた。 不幸なことに、そんな林さんの次なるターゲットになってしまったのは、『原子力工学科・高木研究室』。 怒りや焦りからくる気の動転で、林さんはなぜか、関西弁になってしまっていた。 ドアから研究室の中をのぞくと、そこには、"メガネ" をかけた男。 顔つきからすると、どうやらまだ20代前半くらいだろうか。 (間違いない…　コイツや！) 「キサマ、恵里をどこにやったんや！」 ………!? いきなりドアから乱入してきたサラリーマン風の男。 しかも、その片手には、… 「いや、えっ、エリ？」 訳も分からず、服の襟を正そうとする少年の動きを、林さんは、彩ちゃんの応援を受けた直後の宮城リョータのドリブルような速さ（分からない人は、『SLUM DUNK』を読もう）で制した。 「ふざけるのも、いい加減にせえや!!! キサマ、ここで何をしてんねん!!!!」 (ふざけてるのはそっちでしょ…。いい年して、モデルガン片手に人の研究室に乗り込んできやがって…) なんてことはおくびにも出さず、少年は、恐る恐る口を開いた。 「僕らは、原子力の研究をしています。…実は原子力って、"現代の錬金術" と呼ばれたりもしているんですよ」 現代の…　錬金術やて？ 「はい。たとえば、水銀に原子炉の中性子を浴びせて、金をつくる、なんてことが、現代では可能になっているんですよ」 ということは、その技術さえあれば、ワイもみるみるお金持ちに…!? "現実離れしたお金儲け" に、過剰な反応。 これは、既に生涯年収 (生涯で稼ぐお金のこと) がある程度見えている、サラリーマンの悲しいサガである。 しかし、"現代の錬金術" は、お金を稼ぐためのものではないという。 「たとえば、手に入りやすく安価な素材を使って、入手しにくい高価な素材を生み出すことができないか、といったことを考えています。"宇宙船" なんかもそうですが、強くて軽い素材を、いかに安く手に入れるかが勝負な分野がたくさんあるんですよ。ですので、この研究が進めば、かなり広い範囲の分野に貢献できることになります」 　　　と、林さんの背後で、ドアが開く音。 「そうなんです。ここ数年、原子力の重要性は、日に日に増しています。しかも、日本の原子力の技術は、世界と比べても、本当に素晴らしいんですよ」 そう言って、ドアから入ってきたのは、またしても、"メガネ" の男性。 こちらは、この研究室の教授だろうか。 (油断したら…　あきまへんで！) 林さんは、"H＆K USP" のトリガーに手をかけた指を意識しながら、"メガネ男子" 二人の一挙一動に集中した。 「去年、Windowsを生み出したマイクロソフトのビル・ゲイツが、東芝と組んで小型原子炉の開発に乗り出す、なんてニュースがありました。日本の原子力関連の技術は、世界の中でも、群を抜いて優れています」 ドアから入ってきた方の "メガネ男子" によると、環境問題などが深刻に取りざたされている今、原子力は、その発電時においてCO2を排出しないエネルギー源としての活用を視野に入れた研究が進められている。しかも、その研究の最先端にいるのが、日本なのだ。 「先ほど、彼が言っていた "錬金術" の話もそうですが、原子力は、我々の未来に、なくてはならないものなんです。ご存知の通り、石油などのいわゆる "化石燃料" も、いずれ、底をつくと言われています。我々が完全に依存している燃料が枯渇してしまう、近い未来。私たちは、原子力が担う役割は、さらに大きくなると考えています。そうなった時、我々の研究は、世界中の人々を救うことになるかもしれません」 かつて、この国を恐怖のドン底に陥れた "原子力"。 唯一の被爆国であるわが国は、その使用に、最も慎重にならなければいけない立場である。 しかしその一方で、日本の原子力研究が、世界中の人々の未来を切り拓く可能性もまた、確かに存在するのである。 メガネの奥に見える、眼。 強さと知性を兼ね備えた、強い眼。 未来を創る学校の人々に共通する、明るい未来を切り拓くのは自分たちであるという強い自覚、それゆえの "覚悟" を感じる目。 林さんは、気づいた。 このメガネ男子たち…　今回の事件には、関係あらへんで！ (だから当たり前だっつーの) 人間を含む、全ての物質の最小単位、原子。 "10億分の1メートル以下" の世界の研究が、次なる未来の世界を創り上げる。 未来を創る学校で、日々、"10億分の1メートル以下" の世界に挑む彼らの名は、メガネが素敵な高木センセイ率いる、『高木研究室』。 「そういえば、高木はん…　学科のケータイサイトに、何か変わったことはありまへんか？」 まだ関西弁は、直らない。 「ああ、あの暗号ね。きっと "あの人" の仕業でしょう。うちの学部の教授仲間なんですが、ちょっと変わった人でして。ミスターカワカミの古い友達なんですが…」 ミスターカワカミ…？ どこかで聞いた名前やな。 「今回の暗号は、たぶん、ミスターカワカミの友達の "あの人" から "お客様" へのメッセージですよ。学科のサイトを私物化しないでほしいって、いつも言ってるんですけどねえ…　そういえばあなたは、コチラに何をしにいらっしゃったんですか？」 あれっ…？ そういえばオレ、ここに何しに来たんだっけ？ あまりにハッとして、思わず関西弁も直った。 高木研究室を飛び出て、間もなく。 見慣れた後姿が、林さんの目に入った。 ＜続く＞ 工学部 原子力工学科の 携帯サイトはコチラ