５月４日から７日まで今年の初メジャー「ワールドレディスチャンピオンシップ」が
茨城ゴルフ倶楽部西コースで行われました。
優勝は吉田優利プロ、ツアー３勝目をメジャー初優勝で飾りました。


　
大会前半は最高のお天気に恵まれ、初日の入場者数は１２０００人超え！
初日なのに１番ホールはティーからグリーンまでギャラリーがとり囲みました。



そして、コースは史上最難関のメジャーセッティング。
初日アンダーパーはたった４人、２日目１人になると一人だけ。
風が吹いた３日目についにアンダーの選手はいなくなりました。

選手からは、距離が伸びた！タフが深い！グリーンが小さくてボールが止まらない！
おまけにピン位置が難しい！これで風が吹いたらとんでもない！
とコースに翻弄される声が多く聞かれました。

しかし、そこには「世界仕様で日本ツアーから世界に羽ばたく女子プロを
育てたい！」というメッセージが込められています。

特にグリーンは「恐怖の１３フィート」。
１３フィートというのはグリーン＝スティンプのことで、
ほとんど鏡の上でボール打つようなイメージ。
硬さも半端なく、選手を苦しめました。



今回の大会のセッティング担当は茂木宏美プロ。
ラフは平均８センチ以上で、一部１０センチ以上ある場所も。
フェアウエイを外した選手を苦しめました。



そんな難コースのメジャーを初日から盛り上げたのは吉田優利プロです。



まず初日２位タイ。「大好きなコースで難関コースセッティング。
自分の限界に挑めることに、むしろ楽しさが大きい」と話していましたが、
最終的にはこの前向きさが初メジャー獲得につながったような気がします。

２日目はこの難コースで脅威の３アンダー、トータル４アンダーで一挙に首位に立ちます。
３日目は風が強まりスコアを落としますが、トータルイーブンに踏みとどまり、
２位に２打差の首位で最終日をスタートしました。

最終日最終組、吉田優利プロは２位に２打差をつけての首位スタート。
しかし、２打差というのはゴルフでは差があってないようなもの。
「もう池の薄い氷の上を歩いているよう！」だったそうですが、
我慢のゴルフを続けます。

１番でバーディーがきますが、６番と９番でボギー。
１打落として、バックナインに。
９番のボギー、決して良い展開ではありませんでしたが、
バック９を２バーディー、２ボギーのイーブンでまとめ、
７３の１オーバーに耐えての優勝となりました。

４日間７１、６９、７６、７３の２８９。
終わってみると２位に３打差をつけての優勝でした。

プレイに関してギャディーさんからは「とにかくライン読みがうまい」という評価。
優勝を決めたのは、やはり１３フィートを攻略したパッティングが大きな要因かもしれません。



吉田優利プロは、２０００年４月１７日生まれ。
２０１８年に「日本女子アマ」、「日本ジュニア」を制覇。
１９年のこの大会「ワールドレディスチャンピオンシップ」では4位タイ。
その年にプロテスト合格。
２０２１年に２勝。２０２２年はトップ１０には１９回入っていますが勝利なし。
特に２回のプレイオフで敗れて、シルバーコレクターと呼ばれ悔しい思いを
重ねてきました。
しかし、ツアー３勝めを初メジャー大会で飾り、強さを証明してました。

ゴルフに関しては「苦しいほど楽しい！」がモットー。
この言葉が今回の難コースの優勝の秘密と言えるかもしれません。

さて、今回決勝ラウンドに残った唯一のアマチュアが馬場咲希選手です。



４日間２１オーバーの51位タイ。最終日は雨で得意の飛距離を生かせませんでしたが、
ラウンドの後、サインを求める列が１００人以上と１番の人気となりました。
次はブリヂストンレディスに登場予定ということです。
優勝争いを期待しましょう。


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