和食には欠かせない日本の伝統食材、「こんにゃく」。
普段、私たちが食べているこんにゃくは、「こんにゃく芋」から作られます。
そんなこんにゃく芋の圧倒的な生産量を誇るのが群馬県。
９割以上のシェアを誇っています。

群馬県甘楽町。富岡製糸場から車で15分ほどの場所にあるのが体験型施設「こんにゃくパーク」。
ここでは、こんにゃくの製造過程の見学からバイキングまで、
いろんな形でこんにゃくの魅力に触れられるということで、連日、多くの人で賑わいを見せて
います。



支配人の猪谷清吾さんに伺いました。

「こちらに来て頂いて、実際に、こんにゃくの製造ライン。
お芋をふかして、みなさんが食べられているこんにゃくにというのは、
たぶん想像もつかないと思いますね。
しらたきを製造しているところがあるんですが、しらたきがシャワー状に流れている
ところがあるので、それは、ぜひ、見て頂きたいと思いますね。」



しらたきがシャワー状に流れて来る、、、とても気になりますよね！
こういう製造過程を実際に見学できることで、普段なにげなく食べているこんにゃくが
さらに身近なものに感じられる、そんなところがこの施設の人気の理由かもしれません。

そして、もちろんお腹も満たしてくれます。
いろんなこんにゃく料理が食べられるバイキング。
人気は「こんにゃくラーメン」だそうです。



「こんにゃくって古くから日本に伝わる食材で、
ほんとに和食文化のひとつとして、
100年後も食卓にいつも並んで食べて頂けるように、と思いますね。」

メイド・イン・ジャパンの野球グローブ。それが今回のタカラモノです。
国産野球グローブの圧倒的なシェアを誇るのが、奈良県の三宅町。
昔から全国的に有名なスポーツ用品の一大産地で、野球グローブの製造も地場産業となっています。

この土地で１００％ハンドメイドのグローブを作り続けるのが「吉川清商店」。




グローブづくりの職人さんで、「吉川清商店」の代表、吉川雅彦さんにお話をうかがいました。

「革自体が天然物なので、自分の気持ちっていうんですかね、
その日の気持ち、それが出てしまうんですね。
気分のいい時はそういう風なグラブに上がりますし、
イライラしているときは、とんがったようなグラブにあがるかなと思います。」



その日のコンディションで出来が変わる。それもハンドメイドの魅力。
「たぶん、ぼく以外にはわからないような細かいところがね。」
、、、と、吉川さんは笑いながら語ります。

長年の経験と野球グローブに対する豊富な知識と熱い想い。
良質な革を使って、品質、技術、完成度、全てにおいて自信があるという吉川さんは、
グローブを作って３０年。

その目が見据えるのは未来です。


「気が付けば３０年以上経っていたのが本音かな？
たまたま息子ふたりが、全然関係ない畑の仕事やっていたんですけど、
なんでか帰ってくることになって、一緒に今やっています。」



３代続くハンドメイドのグローブづくり。
野球少年のタカラモノを作る仕事は、これからも続いていきます。