2021年に「NHHK新人落語大賞」を女性で初めて受賞され、今、注目の落語家、桂二葉さん。トレードマークのマッシュルームカットは、３ミリに刈り上げるのが基本。「着物にも洋服にも似合う髪型がよくて、３ミリが良いんです」と笑います。
◆「直談判」で入門、厳しすぎた修業時代
落語の道は、オーディションなどはなく「この人」と決めた師匠の楽屋前で出待ちして、弟子入りを申し出るというもの。桂二葉さんも、桂米二師匠の出番を調べて劇場に向かい、そこで直接お願いをしたそう。
弟子入り後の修業は、休みなしの日々。朝はコンビニバイト、師匠宅では、家事や稽古の日々。住まいも近所のアパートを借り、生活はまさに“修業漬け”という暮らし。
「鍵は入門の翌日にもらったんです。昨日まで他人やったのに、急に“家族”みたいになる」と話す二葉さん。掃除や炊事、銀行振込まで、生活のすべてを担う日々。信頼される一方で、少しの気の緩みが命取り。「一度、破門されかけたこともありました」と明かします。
◆お稽古は“口伝”だけ
そんな修行の日々で２週間に一回、落語の稽古をつけてもらっていたという二葉さん。落語には台本がなく、師匠の目の前で、一話を区切って繰り返し聞き、覚えていく「口伝（くでん）」が基本。
「テニヲハまで正確に覚えなきゃならなくて・・・」
その稽古で毎回泣いていたという二葉さん。覚えられない悔しさで涙しながらも、「根性は誰にも負けへんって思ってました」と振り返ります。
◆「探偵」役で涙と汗、そして全力チャンバラ！
近年ではテレビ番組『探偵！ナイトスクープ』でも活躍中。印象的だったのは、「反抗期の息子に謝らせたい」というもの。
チャンバラで“ガチバトル”を展開する中、依頼者の母親が本気で挑む姿に心を打たれ、「私も参戦します！」と二葉さんも全力で加勢。
「カメラとか関係なかったです。もう“お母さんを守る！”って使命感でボッコボコにされました（笑）」
長い時には１６時間にも及ぶロケと厳しい仕事ながら、その充実感は計り知れないもののようです。

来週は、二葉さんのプライベートにも迫ります！