ものまねが人気の河合さん、その原点は、Jr時代に先輩のパフォーマンスを真似していたことからなのだとか。ボイストレーニングの機会が少なかったことから、先輩の歌い方やダンスを観察して、それを再現することがJrたちの間では一般的だったそうで、この経験が、ものまね芸に発展したというもの。

木村拓哉さんとの共演
そんな河合さんの一番のモノマネレパートリーは、憧れの木村拓哉さん。もともと、木村さんのドラマ「ロング・バケーション」が大好きだったことから、芸能界に憧れ、この世界に入ったという河合さん。木村さんのソロコンサートでMCとして出演した際に、ものまねを求められ、それに応える形で本人の前でパフォーマンスを行ったことも。

滝沢秀明さんの助言とフットボールアワー後藤さんの言葉
18歳の頃、滝沢秀明さんから「観客を楽しませる方向が向いている」と助言を受けたことが転機となり、モノマネをやることになったという河合さん。最初は戸惑いがあったものの、バラエティ番組での役割を見出し、芸風を変えるきっかけになったと振り返ります。
さらに、自身の中で、ものまね活動を続けるべきか迷っていた際、アドバイスをくれたのが、フットボールアワーの後藤輝基さん。モノマネに飽きてる人がいるのでは？という河合さんの迷いに、「観客の中に一人でも初めて見る人がいるんだったら、続けた方がいいんちゃう？」との助言を受けたのだとか。これをきっかけに、ものまねを続ける決意を固め、2020年には、ものまねショーレースで準優勝を果たしました。

グループ脱退と新たな挑戦
グループを脱退する際には、多くの関係者から反対の意見がありましたが、最終的に自身の判断で決断したという河合さん。脱退後は、バラエティ番組やコメンテーター業など、多方面での活動を展開。現在は、さらに活動の幅を広げたいと思っているそうで、「年齢を問わず、新たなことに挑戦する姿勢を持ち続けたい」と話します。

来週は、河合郁人さんのプライベートの姿に迫ります！