ニッポンの未来を元気にする「農業応援プログラム」 あぐりずむ WEEKEND

徳島県に“きゅうりの町”があるのをご存知でしょうか？

それが、徳島県の東南部に位置する町、海部郡海陽町です。

海部郡は、10アールあたりのキュウリの生産量が全国2位！
ですが、生産者の高齢化と担い手不足が深刻化。
そんな問題を解決しようと、「JAかいふ」と行政が中心となり、移住就農者を増やして、ハウス栽培のキュウリの一大産地をつくる「きゅうりタウン構想」が立ち上がっています。

「JAかいふ」の奥村さんご案内のもと、早速ハウスを見学させて頂きました。

高さ6メートル、奥行きはおよそ35メートルという巨大な施設です。

中は土足厳禁。入り口でスリッパに履き替え、ハウスの中に入ってみてビックリ！

足元には一面シートが敷き詰められていて、土がありません。
土がないので匂いもありません。

キュウリは、というと、高台に乗せられた白い土台の上に、ポット苗の状態でずらっと一列に置かれています。

白い土台の中身は“ヤシがら”。
養液を溶かした水を流して、“ヤシがら”に水を吸い込ませ、その上にキュウリのポットを置くことで、キュウリが養分を吸収。
これを「養液栽培」というそうです。

養液栽培で生産されたキュウリは、茎が太くて葉が大きく、“実”がプリプリ！
土独特の臭みがなく、あっさりとしていて食べやすいんだそうですよ。

PC管理のもとに行われている、全国でも珍しいキュウリの「養液栽培」。
この技術でキュウリ栽培を手掛ける生産者を増やしていくことが、海部地域が取り組む「きゅうりタウン構想」なのです。

そして、養液栽培の技術を学べるのが「海部きゅうり塾」。
塾では1年かけて座学と実践を勉強。新しい担い手をどんどん輩出しています。

「海部きゅうり塾」の出身で、大阪から移住、就農1年目のキュウリ生産者、満尾匡記さん・美香さんご夫婦に、養液栽培の印象についてお話を伺いました。

「ハウスに入った時、とてもきれい、と思ったのが最初の印象。
パソコンを使って環境をコントロールしていて、近未来の農業だと思いました。
僕は、前職がシステムエンジニアなので、最新の農業システムを見て、自分のこれまでの経験が活かせるかもしれない、これならできる、何が何でもやりたい、と思いました。」

大阪からお子さんを連れての移住に最初は戸惑った、と美香さんは言います。

「でも、夫の本気度や新しいことに挑戦したい、という気持ちを知って、応援するしかないな、と思いました。
いざ移住してみると、自然がストレスを和らげてくれ、子供も喜怒哀楽の表現が豊かになりました。
町の人も温かく、皆さん挨拶してくれるので、とても有難いと思っています。
そんな海陽町で、自分もチャレンジしたい、という気持ちが次第に大きくなりました。」

従来通りの“土”の農業ではなく、養液栽培という新しい技術だったことが、就農意欲に火をつけたという満尾さん。
この養液栽培法は、技術的に確立されてないところがあり、それがまた魅力だといいます。

自分たちが養液栽培のルールを作り、マニュアルを提示できれば、いろんな人が取り組みやすい。
そのために、まずは、キュウリ生産者として成功することが大事だと思っています、そんなふうに語ってくれました。

匡記さん、美香さん、山も海も近い自然豊かな海陽町で、これからもおいしいキュウリを作って、たくさんの新規就農者をこの町に呼び込んで下さいね！

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