もしあなたが鳥になり、瀬戸内の空を飛んでいけば、あまりに美しいその景色に涙を流すことでしょう。青い湖のような瀬戸内海に、ぽこぽこと浮かんでいる島々。陸地には森や田畑が広がり、穏やかな海には漁船が行き交います。瀬戸内を旅すると、あなたは、海と山とがかくも近くに存在し合っていることに気づくでしょう。山が雲を集め、雨を降らせ、森を育み、流れる川は海へと注ぎ込みます。いのちの繋がり、多様性・・・瀬戸内は、そんなことを教えてくれます。シルクロードの命名者として知られる、ドイツの探検家・地理学者、フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンは、明治維新直後、瀬戸内を旅し、日記にこう書きました、「これ以上のものは、世界のどこにもないであろう」。

移民としてハワイに渡ったあとも、島民が故郷の島を忘れることはありませんでした。周防大島の南に浮かぶ沖家室島の蛭子神社にも、移住先のハワイから多くの寄進が寄せられました。「終戦後の窮乏していたときも、この島の人は困らなかった。ハワイからいろいろのものを送ってくるので、物資はあり余ったほどである。」宮本常一は著書にこう記しています。

新山住職はいまも大切にその石を保管し、祀っています。

周防大島とハワイのカウアイ島は姉妹島提携から53年。周防大島のリゾートホテル、サンシャインサザンセトは、まるでハワイのよう。

「サタフラ」は出演も観覧も無料。今年は全国からおよそ130チームが参加しました。「芝生の上でヤシの木と海をバックに踊れる機会はなかなかない。最高に幸せ。」

周防大島、ハワイ、そしてホクレア号。運命の不思議な縁を感じます。

来週は周防大島の西の端に浮かぶ笠佐島と、東の端に位置する伊保田地区が旅の舞台。笠佐のゴッドファーザーに池澤さんもたじたじ。