もしあなたが鳥になり、瀬戸内の空を飛んでいけば、あまりに美しいその景色に涙を流すことでしょう。青い湖のような瀬戸内海に、ぽこぽこと浮かんでいる島々。陸地には森や田畑が広がり、穏やかな海には漁船が行き交います。瀬戸内を旅すると、あなたは、海と山とがかくも近くに存在し合っていることに気づくでしょう。山が雲を集め、雨を降らせ、森を育み、流れる川は海へと注ぎ込みます。いのちの繋がり、多様性・・・瀬戸内は、そんなことを教えてくれます。シルクロードの命名者として知られる、ドイツの探検家・地理学者、フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンは、明治維新直後、瀬戸内を旅し、日記にこう書きました、「これ以上のものは、世界のどこにもないであろう」。

尾道の市街地から南へわずか300メートルほど離れたところに、向島があります。ふたつの場所、尾道と向島のあいだには、尾道水道と呼ばれる、川のような小さな海峡があり、渡船が行ったり来たりしています。橋が架かった尾道と向島ですが、今でも多くの住民が渡船を利用しています。仕事に行くために、学校へ通うために、買い物のために……などなど。渡船乗り場はいくつかあり、渡船の大きさも複数あります。人間だけが（犬も大丈夫）乗れる小さなタイプの渡船もあれば、車ごと乗れる渡船もあります。ちなみに、渡船に乗っている時間はわずか2〜3分です。夕方、向島の渡船乗り場のすぐそばで、水面が青い尾道水道をバックに。

渡船に乗って、通学、帰宅。

瀬戸内国立公園、向島の最高峰、標高284メートルの高見山、山頂展望台からの眺め。碧く眩しい瀬戸内の海と、ぽこぽこと浮かぶ島々、そして行き交う船。畠山美由紀さんは、「海が笑っている。波が輝いている」と語りました。

向島の渡船乗り場近くで、「ろ」と大きな文字が……

木を切って、削り、櫓や櫂（つまり、オールやパドル）を手作りしている職人、瀬尾豊明さんの工房です。今、日本全国で、このように櫓や櫂を手作りしている職人は、「自分以外にいないそうだよ」と瀬尾さん。『男はつらいよ』の寅さんも何度も渡った「矢切の渡し」の、あの木船のオール（櫓）も、瀬尾さんが作ったもの。

作業を見学させてくださって、そして、お話を聞かせてくださり、ありがとうございました。

今回の尾道、向島、鞆の浦の旅をガイドしてくださった、山下リサさん。畠山美由紀さんの古い友人。グラフィック・デザイナーとして東京で長く仕事をしていました。雑誌『SWITCH』アート・ディレクターを務め、何冊も単行本や写真集のアート・ディレクションも。現在は家族とともに向島に暮らしていますが、今も「遠隔操作」？で、東京のアート・ディレクション、グラフィック・デザインの仕事も続けています。