もしあなたが鳥になり、瀬戸内の空を飛んでいけば、あまりに美しいその景色に涙を流すことでしょう。青い湖のような瀬戸内海に、ぽこぽこと浮かんでいる島々。陸地には森や田畑が広がり、穏やかな海には漁船が行き交います。瀬戸内を旅すると、あなたは、海と山とがかくも近くに存在し合っていることに気づくでしょう。山が雲を集め、雨を降らせ、森を育み、流れる川は海へと注ぎ込みます。いのちの繋がり、多様性・・・瀬戸内は、そんなことを教えてくれます。シルクロードの命名者として知られる、ドイツの探検家・地理学者、フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンは、明治維新直後、瀬戸内を旅し、日記にこう書きました、「これ以上のものは、世界のどこにもないであろう」。

高松と琴平を結ぶ琴電は、全国の鉄道ファンに愛されるローカル・トレイン。溝口肇さん、念願かなって、琴電に初乗車。愛すべきパートナーのチェロと一緒に、乗り込みます。

「わたしは、いわゆる鉄男なんです。車を運転することも大好きですが、幼い頃から鉄道に乗るのが大好きでした」と語る溝口肇さん。のんびりローカル列車の移動を楽しみながら、琴平町へ。

琴電琴平駅に到着。プラットフォームで次の出発を待つ琴電を撮影する溝口肇さん。

溝口肇さんが訪ねたのは、金丸座の愛称で知られる、「旧金比羅大芝居」。1835年（天保6年）に建てられた、現存する中では日本最古の芝居小屋。江戸時代から「讃岐のこんぴらさん」として人々に親しまれた金比羅宮が、琴平町にはあります。今も全国から、世界中から、数多の旅行者と参拝者を集める神社で、その昔、旅人は長い長い石段をのぼり、「こんぴらさん」に参詣し、そして長旅の疲れを旅籠で癒したといいます。その様子は今も変わりません。そして、参詣した人々がもうひとつ楽しみにしていたのが、芝居小屋でのいろいろな催し。芝居、相撲、軽業、操り人形などなど、言ってみればそこは、江戸時代のエンターテイメント施設でした。

初めて金丸座へやって来た溝口肇さん。中へ案内されて、その美しさと風情にびっくり。

今回特別に、ふだん見ることのできない場所にも。これは、舞台の下。金丸座の芝居（歌舞伎）では、機械や電気は一切使われません。ここは、江戸時代そのままの風情と環境を残した芝居小屋、照明は自然光のみ。明かり窓を開閉するのはもちろん人間。回り舞台をまわすのも、何もかも、すべて人力でおこなわれているそうです。