もしあなたが鳥になり、瀬戸内の空を飛んでいけば、あまりに美しいその景色に涙を流すことでしょう。青い湖のような瀬戸内海に、ぽこぽこと浮かんでいる島々。陸地には森や田畑が広がり、穏やかな海には漁船が行き交います。瀬戸内を旅すると、あなたは、海と山とがかくも近くに存在し合っていることに気づくでしょう。山が雲を集め、雨を降らせ、森を育み、流れる川は海へと注ぎ込みます。いのちの繋がり、多様性・・・瀬戸内は、そんなことを教えてくれます。シルクロードの命名者として知られる、ドイツの探検家・地理学者、フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンは、明治維新直後、瀬戸内を旅し、日記にこう書きました、「これ以上のものは、世界のどこにもないであろう」。

水の豊かな島、豊島は、農作物の豊かな島としても知られています。島民の高齢化が進み、休耕田が増えていく一方、県外からの移住者、いわゆるＩターン移住者が増え、その中から農業を営む人たちも現れています。豊かな水と、温かい太陽の陽射しから、果樹園がいくつもあります。レモン、イチジク、オリーブ、イチゴ、そしてもちろん、みかん。車で島を走っていると、レモンやみかんの黄色、オレンジ色が目に入ってきます。

「豊島には何度か来ているんですが、いつ来ても島キッチンは混んでいて、外に人が並んでいたりして、一度も入ったことがありませんでした」と紫舟さん。豊島へ行くことが決まったときに、ガイドの森島丈洋さんが早々と予約してくださり、今回無事に、「初・島キッチン」となりました。

いただいたのは、ランチの一番人気、「島キッチンセット」です。地元の野菜や肉、瀬戸内でとれた魚を使った、豊島の味を楽しめるセットです。

異国の人たちの姿が多いのも、瀬戸内の島々の特徴です。特に、直島、豊島など、瀬戸内国際芸術祭の舞台になった島々、アート作品が多く展示されている島へ行くと、あちこちで日本語以外の言語を耳にします。島キッチンでお会いしたおふたりは、ロサンゼルスからやって来たアメリカ人のカップル。建築やデザインのお仕事をしているということで、前から瀬戸内のこの辺りの島々に強い興味があったとか。「初めて直島、豊島を旅したけれど、ほんとうにすばらしいね。世界中どこへ行っても、このような場所はないと思う。豊島は、豊かな自然と個性的なアーキテクチャーが共存している、とてもユニークな環境だと思う」「とにかく風景のすばらしさね。ランドスケープ、島の景色がほんとうに美しいと思うわ」

豊島滞在のハイライトのひとつが、唐櫃の棚田です。県道255号線沿いには、美しいライステラス（棚田）が広がっています。およそ9ヘクタールの斜面に、約270,枚の田んぼがテラスを描きます。春には水が張られ、月夜にはその水面に月影が浮かび上がり、初夏には青々とした稲が光を浴びて、秋には黄金色の段々畑が青空の下に。季節ごとの風景を見せてくれる唐櫃の棚田です。

壇山の岡崎公園から、唐櫃の丘と海を見渡しました。左手の、唐櫃の棚田のすぐそばにある、白い水滴のような建造物が、豊島美術館です。豊島美術館は、ベネッセアートサイト直島のプロジェクトのひとつ。アーティストの内藤礼と、建築家の西沢立衛による、豊島美術館は、休耕田となっていた棚田を地元住民たちとともに再生、その敷地の一角に生まれました。柱が一本もないコンクリート・シェル構造で、周囲の風、音、匂い、光、時に雨や雪さえも内部に直接取り込む、とてもオーガニックな建造物であり、美術館。内部空間では、一日を通して「泉」が誕生する作品、「母型」を鑑賞できます。
「ベネッセアートサイト直島」