今週と来週のテーマは、いま乗ると気持ちいい季節ですよね、自転車。
19世紀 アメリカ西部開拓時代が舞台のアメリカン・ニューシネマの傑作
ジョージ・ロイ・ヒル監督『明日に向って撃て！』では
名曲「雨にぬれても」をBGMにポール・ニューマンが
当時は見慣れなかったであろう自転車に楽しげに乗り
「何だ、それは？」と訝しげに尋ねるロバート・レッドフォードに「未来」と答えます。
馬と無法者たちの時代の終わりを暗示する名シーンです。

そんな自転車の起源は1817年にドイツ人のカール・フォン・ドライスが発明した
木製の「ドライジーネ」だとするのが通説。これは前輪と後輪があり、
車輪の向きを変える棒を操りながら、足で地面を蹴って進む二輪車。
乗る人はかなり疲れたことでしょう（笑）

その後、スコットランドで発明されたのが、
ペダルがついて「てこの原理」で動く二輪車「ベロシペード」。
このベロシペードはフランスで前輪にペダルがとりつけられます。
このタイプはペダルを一回転させると前輪が一回転するため
前輪が異様に大きなものもありました。

改良はさらに進んで、現在の自転車の原型になったのが、
ペダルを踏むとチェーンが後輪を回転させるタイプ。
これは“ローバー型安全自転車”として世に出ます。

そして1888年にアイルランドのジョン・ボイド・ダンロップが空気入りタイヤを発明すると
自転車の乗り心地とスピード化は格段に向上し、自転車は飛躍的に普及していきました。
ダンロップは獣医。牛を治療した際に腸にガスが充満していたところから
空気入りタイヤのヒントを得たと言われています。
そんな自転車の物語は来週へと続きます。