「三井倉庫グループ presents 未来に“つなぐ”物語」。　
2024年もよろしくお願いします。新年幕開けの2回は「クルマ」の物語。

１台のクルマは小さなネジまで数えると2万から3万個の部品で出来ています。
各パーツは多くの場合、それを作る会社があり、そこで働く人がいて、
日本の自動車関連産業で働いている人は推計554万人。　
四輪車生産数は年間800万台弱。自動車製造はモノづくりの国　日本の基幹産業です。

自動車の誕生は日本では江戸時代中期にあたる1769年のことでした。
フランス人の軍事技術者 ニコラ・ジョセフ・キュニョーが、
馬に代わって大砲を運ぶ運搬具として開発したのです。
これは当時の最新技術、蒸気動力を利用したもの。
大砲を運ぶという目的のため、車体は重く、大きく、
時速10キロメートルに満たなかったとされています。

後に主流になるガソリン車の登場は、それから100年以上あとになってからのこと。
ドイツ人のゴットリープ・ダイムラーが４ストロークエンジンを開発。
1885年、木製の二輪車に搭載して走ることに成功しました。これが世界初のオートバイ。

ダイムラーは翌年、四輪車も開発しますが・・・　
残念ながら“乗用車”で功績を手にしたのは同じドイツ人のカール・ベンツでした。
ベンツは1885年、馬車のような木製車輪ではなく、ワイヤーを使った車輪の三輪車を開発。
さらに2つの後輪の間に、自ら設計した4サイクルのガソリンエンジン置きました。
翌1886年 1月29日、申請した特許「ガスを燃料とする自動車」が発効。
これが乗用車誕生の記念日とされています。

そして、2年後の夏、ベンツはこの自動車の販売をスタート。
自動車産業の夜明けが訪れたのです。
未来に「つなぐ」クルマの物語は来週へと続きます。