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山口県宇部市の山合いにある吉部地区（きべちく）に、
江戸時代中頃から伝わる「ゆうれい寿司」。

角型の押し寿司なのですが、
具を混ぜたり、乗せたりせずに、“真っ白な酢飯”のみでつくることから、
ゆうれい寿司と呼ばれています。


現在も棚田の美しい景観が残る吉部地区。

古くから良質なお米の産地で、
具を入れなくても美味しい寿司が、地域の行事の際につくられてきました。



「日本海と瀬戸内海の、ちょうど、真ん中あたりの地域なんですけどね。
山間部なので、やっぱり、山水を利用してお米を作っているので、
それこそミネラルが豊富なんでしょうね。
お米が美味しい地域なんですよ。」

そう話すのは、宇部市楠地区の「生活改善実行グループ」の、
井上清美代（いのうえ・きみよ）さん。

ゆうれい寿司を作り続けて、
次の世代へと伝える役割を担う、地元のお母さんたちのリーダーです。


現在、このグループがつくっているゆうれい寿司は、
“表面は真っ白な酢飯”という特徴を残しつつも、
何層かに分かれた酢飯の中に具を入れたり、
表面に少し飾り付けをしたり、と、現代風にアレンジして、
見た目にも美しい仕上がりになっています。


「いまは、みなさん、口が肥えていらっしゃるから、
私たち、イメージを変えて、二段重ねのお寿司にしましたけどね。

山のものを利用して、しいたけ、たけのこ、わらび、
そういう具を炊いたお寿司を下の段にして。
上の段は、昔ながらの、真っ白な寿司にして。

ぜひね、ずっとあるものですからね、
このゆうれい寿司、続けてほしいなと思います。」


宇部市を代表する郷土料理でありながら、
地域の高齢化や後継者不足により、
その存続が危うくなってきているというゆうれい寿司。

生まれも育ちも吉部という井上さんは、
そのお米の美味しさと共に、いつまでも残っていてほしい、と話してくれました。


“のっぺらぼう”の白い酢飯の押し寿司は、
自然の恵みと、地域を愛するお母さんたちの想いの証なんですね。