LOVE CONNECTION

毎日新聞　専門編集委員、青野由利さんに
「うるう秒」について解説していただきました。



７月１日に挿入された「うるう秒」
午前8時59分59秒と午前9時00分00秒の間に
「8時59分60秒」を挿入。１秒だけ長い一日に。
これは、３年半ぶりのこと。
うるう秒の挿入が始まったのは、１９７２年。
その後、数年に1回程度行われている。
最近では、１９９９年、２００６年、２００９年の１月１日。
今回が２５回目。

なぜ必要かというと、
「時刻」の決め方が、１９５８年に変わったことによるもの。
それ以前は、地球の公転・自転に基づいて決められていた。
ところが、地球の動きはふらふらとして不規則。
しかも、自転は徐々に遅くなっている。
最先端科学に対応できず、１９５８年から、
「原子時計」が使われるように。その結果、
原子時計に基づく時刻と天文時に基づく時刻との間で
ずれが生じるようになった。
原子時計の１日は天文時の１日より短くなる。
原子時計に基づく時刻（原子時）と、天文時とのずれが
０・９秒以内におさまるように調整を行った時刻を世界の
標準時（協定世界時）としている。

もし廃止されてしまうと、１９５８年から、
原子時とのずれは３５秒。
遠い将来には、時刻は昼なのに、外は真っ暗ということも。
うるう秒挿入＝人間の英知の結集なのかもしれません。