豪雨被害を受けた福岡県久留米のパクチー農家「香月菜園」
8月4日のHand in Handでは、7月の豪雨で被害を受けた福岡県久留米のパクチー農家を取材しました。
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7月はじめに発生した九州地方を中心とした記録的な大雨は、各地で土砂災害や河川の氾濫などを引き起こしました。その被災地のひとつ、一級河川の筑後川が流れる福岡県久留米市は、近年、度々発生する豪雨によって甚大な被害を受けている地域。とくに河川などの“水源”の近くで営まれる“農業”は、これまでも大きな被害を受けてきました。日本一の生産量を誇るパクチー農家もその一つ。
中でも最大規模で営農している「香月菜園」は、2021年に“5年連続6回目の浸水被害”を受けた農業法人で、今年7月の豪雨でも被害を受け、“7年で7回目の被災”となってしまいました。
「香月菜園」代表、香月勝昭さんのお話です。
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「今回は今までの過去5年6回の被災以上に被害が大きくなり、過去最大級の被害が出ました。せっかく高いところにハウスも作っていたんですけれども、そこまで浸水してしまって、82棟あるハウスがぜんぶ水没。腰の高さにまで水が入ってしまい、パクチーは長い時間、水に浸かっちゃうとぜんぶ腐っちゃうんです。パクチーがそれこそワカメとか海藻みたいに水の下でゆらゆら揺れてるのを切ない気持ちで見ながら、“ああ、今年もか”と。諦めだったり、なかなか言葉にできないような気持ちでいますね」
（冠水したハウスと水の高さを示す香月さん。そして枯れた作物）
「九州でも一番の一級河川の筑後川が付近を流れていまして、これが線状降水帯の降雨で色んな所の支流から本流の筑後川に水が流れ込んで水位が上昇してしまう。本流の水位が上昇してしまうと支流の方に逆流っていうのが起こります。その逆流を防ぐために支流にある水門を閉めなきゃならないんですね。閉めないと逆流してもっとひどいことになりますので。で、水門を締める。そうすると上流から支流に流れ込む水がその水門で止まってしまう。もちろんそこに“ポンプアップ”と言って、溜まった水を吐き出すんですけれども、そういうもの全然追いつかなくなってしまって越水してしまう。2017年に朝倉の豪雨があって、その時に山から大量の土砂が筑後川に流入してきてるんですよね。で、筑後川の水深が土砂が堆積することによって浅くなっちゃっているんです。なので年々年々、大雨が降る度に筑後川の水深が浅くなる。たとえば1メートル土砂が堆積してしまうと、今まで10メートルの水位が11メートルになっちゃうんです。そうなってくると支流への逆流が起きる。それを防ぐためまた水門を閉めるっていうのがどんどん短くなって、被害が大きくなってきてるっていうのがあって、それに対しては行政の方も短期・中期・長期といろんな災害対策メニューを出してもらってるんですけれども、現状それが追いついていない。ずっと災害とイタチごっこのような状態になってますね。」
（肥沃な大地を支える筑後川）
「今はもう土壌消毒が終わりまして、種まいて少し芽が出てきているので、これが収穫できるのがだいたい9月。9月中旬下旬ぐらいにどんどん出荷量が増えていって、10月ぐらいには平常通りに戻ると思います。
今でこそこうやって牙を剥かれてちょっと痛い思いをしているんですけど、やはり通常はすごく豊かな水源と肥沃な大地で育ったパクチーっていうのは、ちょっと甘みがあるんですよね。“スイートパクチー”なんか名乗らせて頂いてるんですけれども、そんな感じで非常に美味しい。私が好きなのは「パクチーの根っこの天ぷら」なんですよ。パクチーって根っこも可食部っていうか、これ付いてないとパクチー通の方に怒られちゃうぐらい根っこが美味しくて、ごぼうみたいなイメージを抱かれると思うんですけど、熱を通すとすごくホクホクして甘みもあって旨味もあって。あとはだし巻き卵に入れてお出汁と一緒に食べるんですね。実はパクチーもせり科なので、三つ葉とかせりと同じような感じで、和食に取り入れてもらえると非常に日本人の舌にも馴染むじゃないかなと思ってます。」
（現在のハウス内と芽吹くパクチー） 7月29日撮影
（本来のハウス内と出荷される香月菜園のパクチー）
（パクチーの根っこの天ぷらとスタッフおすすめのパクチー納豆ほか）
作物が全滅してしまった「香月菜園」ですが、芽吹き始めた一葉のように、すでに収穫再開へ向けて歩み始めています。対策が追いつかないほど災害が続く地域。それでも“代々受け継いできたこの土地で農業を続ける”と、香月さんは揺らがぬ決意を語っていらっしゃいました。
災害が多い反面、それが“肥沃な大地”を作るのにつながっているのかもしれませんが、そんな川の恵みを受けた「香月菜園」のパクチーは、臭みやえぐみがなく、サラダはもちろん、汁物にも合うし、揚げ物にドバっと乗せてもとても美味しいです。前回の取材の時に頂いてスタッフが家で料理した一部の写真、参考になさってください♪
全国に流通している「香月菜園」のパクチー。“JAみい”と書いてあるパクチーは、ほぼ「香月菜園」産ということです。秋に本格的に出荷を再開したい！という事ですので、目にされた時にはぜひ手に取ってみてください。
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