10月2日（日）の放送では、気象予報士の森田正光（もりた・まさみつ）さんをゲストに迎え、“島バナナ”についてたっぷり語っていただきました。

（左から）ホラン千秋、森田正光さん

島バナナは「とにかく高い！」

ホランがメインキャスターをつとめる報道・情報番組「Nスタ」（TBS系）の天気キャスター（月・火曜）としても知られる森田さんですが、「島バナナ協会・会長」という別の顔もあり、「ここ3年はバナナのことばかり考えている」と笑顔をのぞかせます。

島バナナは、小ぶりなサイズが特徴で種類もいろいろありますが、特に定義があるわけではなく、沖縄で採れたものを島バナナと呼ぶ人もいるのだとか。森田さんが島バナナと呼んでいるのは、東京・小笠原諸島から沖縄にわたって栽培されている小笠原種で「酸味があって独特な甘みがある」と特徴を語ります。

また、国内で出回っている島バナナは年間約40トンで「1人あたり1㎏としても4万人の口にしか入らない。一部のデパートや沖縄にはあるけど、市場にあまり出回っていないので、ほとんどの人が食べたことがないと思う」とその希少ぶりを力説。そのため、島バナナの価格は通常のバナナと比べて約5～10倍にもなり「とにかく高い！」と嘆く場面も。

島バナナの食べごろは？

続いては“島バナナの食べごろ”について。森田さんいわく、「絶対に（皮が）緑のときは食べちゃダメ！ 紅葉と一緒で、緑がどんどん抜けていってイチョウみたいに黄色くなる。しかし、黄色くなってもまだダメ。黒いシュガースポット（皮に現れてくる斑点）が出てきたら食べごろ！」と声を大にします。

さらに「冷蔵庫に入れたら絶対にダメ！ 追熟（ついじゅく）されなくなって、甘さが出てこない」と強調。黒いシュガースポットが出てくるまで触らずに吊るしておくのが良いそうです。

そんな森田さんが島バナナに夢中になったきっかけは、今から50年ぐらい前に同僚と石垣島に行ったときのこと。川平湾（かびらわん）を訪れた帰り道に「おばあちゃんが『これ、食べてみない？』と（島バナナを）くれたんですよ。それが“何だこのバナナは!?”って思うくらいむちゃくちゃ旨くて。それ以来、沖縄に行くたびに食べていた」と振り返ります。

その後、3年ほど前に「島バナナ協会」を設立し、現在は沖縄の畑で実際に島バナナの栽培をするまでに。栽培をするうえで台風や病虫害が大敵であることなど、収穫するまでの大変さを楽しそうに語る様子に「私も（島バナナの栽培を）やりたいな～！」と興味津々のホランでした。