今回は、スピードスケート女子・日本代表の
注目選手を２人ピックアップします！

スピードスケートの女子選手といえば、
５大会連続でオリンピックに出場して
長野オリンピックでは銅メダル獲得した、
岡崎朋美選手の印象が強いという方も多いのではないでしょうか。
その岡崎選手、先月行われたソチオリンピック代表選考会で、
選考基準を満たすことができず、レース後に現役引退を表明しました。

岡崎選手が引退を表明した際に、
後継者となる次のエースとしてバトンを受けたのが、
はじめにご紹介する、小平奈緒選手です！！

小平選手は、昨年１０月の全日本距離別選手権では、
５００メートル、１０００メートルともに国内最高記録を更新したほか、
今シーズンのワールドカップ第３戦では３位に入った、実力者。
先月開かれたオリンピック最終選考会でも、
５００メートル、１０００メートルともに貫禄の滑りで優勝。
順当にオリンピック代表入りを果たしました。

そんな小平選手は、自身で「世界一の練習」をしてきたと語る、
練習の鬼なんです。
小平選手を指導する結城コーチが「怪我をしないか心配になる」というほど、
負荷の高い筋力トレーニングも喜んでこなすそう。

ソチオリンピック代表決定後には、こんな風に語っています。

「練習の量、考えていること、食事など、
　そこまで徹底的にやっている人がいるのかなっていう位、
　充実した準備が出来ているかなと思います。
　一年一年ではなくて、本当に毎日少しずつ積みあげてきたものが
　今の自分になっていると思います。
　あとはスタートラインにつくまでに
　『やるべきことは全てやった』って思えるような準備を、
　残りの期間やっていきたいなと思います。」

小平選手は、前回バンクーバーの個人５００メートルでは、１２位。
ただ岡崎選手も初出場のリレハンメルオリンピックでは
１４位にとどまっていて、２回目の長野で銅メダルを獲得しています。
憧れの「岡崎さんを超えたい」と決意を語っている小平選手には、
是非ソチで、岡崎選手から受け継いだエースの魂をみせてほしいですね。

さて女子のスピードスケート、もうひとりの注目選手が
最年長３９歳の田畑真紀選手です！

田畑選手は、バンクーバーオリンピックの団体パシュートで、
小平選手らとともに銀メダルを獲得しています。
当時３５歳でのメダル獲得は、
日本の冬季オリンピックでは最年長記録なんです！

オリンピック５回目の出場となる田畑選手は、
ソチでは個人１５００メートルと、
団体パシュートでの代表入りが決まっていますが、
やはり期待されるのは団体パシュートでのメダル獲得です。

今シーズンの日本チームは、
ワールドカップ開幕戦で２位に入るなどメダル射程圏内！
そんな中、最年長の田畑選手には、
精神的支柱としての役割に期待がかかります。
田畑選手は、ソチオリンピックに向けてこんな風に話しています。

「私は今回のメンバーでいうと経験者一人だけで、
　他のメンバーと年齢も離れています。
　そんな中、自分がベストコンディションであることが
　一番大事だと思っています。
　体調コントロール、それと滑りが「今一番調子いいよ」っていうのを見せて、
　他のメンバーに安心してもらえるんじゃないかなというのが、
　すごくありますね。」

パシュートでは３回目のオリンピックとなる田畑選手。
その経験値で若い日本チームをひっぱり、
冬期オリンピックの最年長メダル獲得記録を更新して欲しいです。

ソチ開幕が迫ってきましたが、
メダルに近いところにいるスピードスケート女子選手にも、
是非注目してみてくださいね。

■中村亜裕美