いよいよ、ケニアの旅も最終日。今日、飛行機で日本に帰らなくてはなりません。
でも、この最後の最後になって、この旅には欠かせないお仕事が入っていたのです！
それは、『グリーンベルト運動』の取材。
実際に、木を植えている人たちに会わせていただける、ということで、
スーツケースを持ち帰国の準備をしたまま、朝７時にホテルを出発し、北に向かいました。
目指すは、ティカ、という地区の中にある村です。


ナイロビから車で１時間半。最後の方は案の定、お尻が割れそうなでこぼこ道です。
赤土の山肌に、豊かな緑の木々が生える地帯が見えてきました。


村に入ると、ずらーーーーっと苗木の山！確かにここは、『グリーンベルト運動』の村ですね♪


到着したのは、まだ朝。
ケニアの乾いた大地を見慣れた目には、緑がとても鮮やかに見えました。


そして、ここでも村人たちの熱烈大歓迎を受けることに♪
歌って踊って、とにかく楽しく迎えてくれました。


ケニアの女性たちって、どうしてこんなに陽気で楽しい人たちが多いんでしょう！
ただ同じ空間にいるだけで、私までウキウキ楽しくなってきてしまいます。


でも、彼女たちの労働は過酷です。家事はもちろん、畑仕事も、もちろん木を植えるのも、
女性たちの仕事。今日は私たちが取材に行った、ということで、木の植え方を教えてくれました。


ケニアでは、苗木は１本大体５〜７円くらいなのだとか。
でも、それに水をやり、育て、山に移植するところまできちんと面倒を見ると、
およそ１ドルほどかかってしまうのだそうです。
今回の『コスモ アースコンシャスアクト アースデー･コンサート』のチケット料金から、
１ドルを『グリーンベルト運動』に寄付するのは、そんな理由からなんですよ。
さてさて、そんな大事な苗木、どうやって育てるんでしょうか？
まず、女性たちは土に種を混ぜ込み、牛小屋からとってきた堆肥を混ぜていきます。


それを小さなビニール袋に入れて、ひとつひとつ大事に配置していきます。


しばらくすると、小さな小さな芽が出てきます。


毎日、水をやったり雑草を取ったり、こまめに手入れをしていくと、幼木は立派な苗木になります。
ここまで育てるだけでも、ケニアの乾いた風の中では大変なんです！


でも、女性たちはあくまでもファッショナブル。見て！こんなにオシャレして畑仕事♪


そして、常に歌を歌っていて、本当に楽しそう♪


また、緑の大切さを誰よりもわかっている人たち。その働き者の手に握られた苗木は、
きっと彼女たちにとって、宝物なのでしょう。


そんな大切な木、私も植えさせていただきました。
学術名　：　Qrevillea Robusta .　うーん。難しい。


でも私が植えた木は、この土地の人たちにとって薪になったりする、生活に不可欠な木。
３００年も育つのだそうです。私がこの世から消えた後も、アフリカの大地には私の木が残る。
そのことに、とても大きな感動を覚えました。
この木が、少しでもケニアの人々の役に立ちますように。


そして、木を植えた後は大ご馳走で、また歓待してくれました。
ジャガイモの煮物やクッキングバナナ（青くて甘くないバナナ）の煮たものなどと、
お米やサツマイモ。どれもみんなおいしくて、おかわりしちゃいました♪
大切な食料を私たちに食べさせてくれた村の人々。本当にありがとうございました。


ちなみに、クッキングバナナってこんな感じ。大きいですよね！
この土地は、植林のせいかとても緑が豊かで、作物も多く実っているような気がします。


山も、高い木がたくさん生えていて、ほとんど森の様相。
ちなみに、『グリーンベルト運動』に参加して、木をたくさん育てると、
『グリーンベルト運動』の事務局から、「ごほうび」のような形でヤギがもらえたりするのだとか。
するとミルクが飲めるようになって、だんだんヤギたちが増えていくとミルクが余るので、
今度はそのミルクを売れるようになる。
そうすると現金収入を得られるようになり、そのお金で、
村はトウモロコシや豆などの種を買えるようになります。
すると、日照りなどで食料飢饉があっても、買って蓄えておいた種などを植えることで、
食料を確保することが出来るようになるわけです。
『グリーンベルト運動』は、木を植えるだけでなく、村全体が潤う仕組みになっているんですね。
そんなシステムを考えたワンガリ･マータイさんが、ノーベル平和賞を受賞するのも納得です。


植林のおかげで、豊かになりつつある村。
この村では、マンゴーもこんなにたわわに実っています。


牛さんも、元気いっぱい。モーモーないていました。


そして、子供たちはやっぱり、いつでもどこでも笑顔！！


日本の子供たちに比べたら、とても役割は多いはず。でも、不幸そうな顔をした子なんて、
一人もいないんです。


キラッキラに輝く瞳が、どうぞこのまま曇りませんように。


そして、この笑顔が、どうか消えませんように。

アフリカの大地に、一本の木を植えるということ。
それは、きっともっともっと多くの意味を持つことなのだと思います。
初めてのアフリカ。私は、たくさんのことを学んだような気がします。
さ、そんなアフリカを飛び立って、もう日本に帰らなくちゃ。
日本に帰ったら、どんなことを思うのでしょうか。