柑橘を長持ちさせる技術『シルクコーティング』

今回、注目するのはこちらです。

「柑橘を長持ちさせる技術『シルクコーティング』」

今回のイノベーターは、愛媛県にあるユナイテッドシルク株式会社の代表取締役社長、河合崇さんです。

ユナイテッドシルク株式会社は、どのような会社なのでしょうか？

「シルクのトータルソリューションカンパニーです。
養蚕を工業化して、白い繭層からシルクプロティンを自社工場で抽出・加工して、
繊維以外に、フードテック（食品）、ヘルスケア（美容＝化粧品）、バイオマテリアル（医薬品、樹脂ポリマー）向けに
シルク原料を供給します」

そして、柑橘を長持ちさせる「シルクコーティング」。こちらは、どのような技術なのでしょう？

「シルクリキッド（水溶液）を柑橘にコーティングすることで、メッシュを形成します。
この天然のメッシュが酸素の通過を適度に阻害してくれるので、柑橘の賞味期限を伸ばすことができます」

柑橘に、どのような方法でコーティングをするんですか？

「選果場で、専用スプレーノズルを用いて、コーティングします」

このコーティングで、どのぐらい、柑橘は長持ちするんですか？

「愛媛県のデジタル実装加速化プロジェクト『トライアングルエヒメ』で実証実験を重ねており、
コーティングがない場合と比べて、柑橘は1.5～2倍くらい長持ちする見込みです」

なぜ、長持ちするのでしょう？

「シルクを構成するフィブロインと呼ばれるタンパク質は、疎水性（水を通しにくい）の「βシート」と呼ばれる
結晶構造を持っていて、集まると自然に繊維を構成する性質＝自己組織性があります。
天然のメッシュで柑橘を覆い、酸素の通過を適度に阻害してくれることで、長持ちします」

どのような思いがあって、この技術を開発したのでしょうか？

「物流2024年問題として、物流業界の人手不足問題の解消につながらないか、
店頭で販売する前に柑橘が腐敗するフードロスを防げないか、
また、最終的には、日本（愛媛）の柑橘の海外輸出につながらないかと考えたことがきっかけです」

柑橘農家さんが、実際に使えるようになるのは、いつごろになりそうですか？

「来シーズン（今年10月以降）に、本格的に活用できることを目指しています」

今は柑橘で実証実験を行っている、こちらの技術。
今後は柑橘だけでなく、幅広い農作物に使えるようになることを期待しています。