昔から、実の部分は食べずに、葉っぱをお茶にして飲まれてきた、
そんなリンゴの品種があります。

中国が原産の「湖北海棠（こほくかいどう）」。

かつては日本にも自生していましたが、
すでに途絶えてしまっていた品種です。



このリンゴを復活させて、リンゴの葉っぱでつくるお茶を開発したのが、
青森県弘前市にある、「医果同源りんご機能研究所」。

農業博士である所長は、20年以上前からリンゴの機能性を研究し、
リンゴのポリフェノールを活かしたジュースを開発。
「医食同源」になぞらえて、「医果同源」という商品名をつけました。



その後、研究所で実際にリンゴを栽培しながら、
リンゴの持つ健康に良い作用の研究や、商品開発に取り組み、
10年の歳月をかけてつくった「湖北海棠」のリンゴ畑から生まれたのが、「りんご葉の茶」。

手摘みをした葉を風通しの良い場所で数日間、乾燥させ、
有機JAS認証の茶工場に運び、焙煎しています。






同社・城田文香（しろた・あやか）さんのお話です。

「栽培過程において、農薬や肥料はいっさい使わずに自然のままに育てています。
やっぱり美味しくなくちゃいけないってことですかね。
味はゆずれないというか、こだわりました。

いくら、カラダにいいとか、自然にやさしいと言っても、
美味しくないな、ということではうまくいきません。
ほっこりしていただくというか、
美味しい味で、喜んでいただきたいと考えていました。

ひとつの製品を作ったに過ぎないんですが、
自然も、人も、みんながハッピーであればいいなとすごく思います。」



淹れたお茶は、わずかにピンク掛かったリンゴ色。

香ばしさの中に漂う、軽やかな甘みの「りんご葉の茶」、
これからの季節のおもてなしにも喜ばれそうですね。

今回の主役は、「旅する石鹸」という名の石鹸です。

「旅先に大きな石鹸を持って行っても使い切れない」、とか、
「宿のお風呂に用意されている石鹸が自分の肌に合わない」、
という人は、少なくありません。

そんな旅先の声から生まれたのが、「旅する石鹸」。



パッケージは、まるでキャラメル。
小さな箱の中に16粒の小さな石鹸が入っていて、
キャラメルのように個別包装されています。

1粒でも泡立ちは抜群。
全身に使えて２〜３回でなくなる、ちょうどいい使い切りサイズになっています。



作っているのは、兵庫県にある、石鹸ひとすじ65年の会社、
「丸菱石鹸（まるびしせっけん）」。

こだわりは、昔ながらの無添加製法です。
同社、代表の西垣壮南（にしがき・そなむ）さんに伺いました。

「無添加と言っても、いろんな切り口があるんですね。
代表的な添加剤が入っていないだけで、
じつは、ほかの添加剤が入っている商品も少なくありません。
使わないので、良いか悪いかは分かりませんが、
ここは、絶対に守っていく会社でありたい、と思っているんですね。」



こだわりの天然素材を丸ごと焚き上げる、「丸菱石鹸」の石鹸には、
素材の油が持っている天然保湿成分や、
ビタミンなどが豊富に含まれているため、お肌に優しいのが特徴。

天然素材を使うことで、
排水後も自然分解されやすい、環境にも配慮した商品づくりを目指したい、
と西垣さんは語ります。

「（会社が）大きくなっても、流通優先や利益優先、商売優先ということではなく、
お客様の今までの信用というか、
安心して購入していただいている方が多いですから、
そこは、守り続けたいなと思っていますね。」




「旅する石鹸」シリーズは、
神戸の酒、はちみつ、さくら、ヤギミルク、こめぬか、ラベンダーの全6種類。

お好みの種類を旅先に持って行ったり、
ちょっとしたギフトにも喜ばれそうですね！