プロ野球のペナントレース143試合、その内の単なる1試合ではなく、特別な意味を持つのが開幕戦。
エース同士がぶつかり合い、独特の緊張感に包まれるこの一戦で、3年連続の完封勝利を成し遂げたのが、巨人の斎藤雅樹。
　　　
1990年代、槙原寛己、桑田真澄とともに巨人の投手陣を支えた「三本柱」の一人。
サイドスローから140キロ後半のストレートを投げ、切れ味鋭いカーブ、抜群の制球力を武器に活躍、沢村賞を3度受賞し「平成の大エース」と呼ばれた。

開幕戦の3年連続完封勝利は、94年の広島戦からスタート。
斎藤は、広島打線につけ入る隙きを与えず、味方打線の爆発もあって、11対0で快勝。
翌年のヤクルト戦は、3塁を踏ませず3安打完封。
96年の阪神戦は、わずか１安打に抑え、フォアボールゼロ。
打者を27人で片付け、準完全試合での完封勝利だった。

プロ野球史に残る“開幕男”となった斎藤雅樹。
しかし、97年、ヤクルトとの開幕戦、
4年連続の開幕戦完封勝利は、思いもよらぬ伏兵によって阻まれた。
前年のシーズンオフにカープを自由契約になったベテランの小早川毅彦。

2回表、斎藤が投じた初球のストレートは、小早川の強振したバットによって、センターバックスクリーン右へと運ばれた。
4回には、カーブをライトスタンド中段。
さらに、6回には、シンカーを弾丸ライナーでライトスタンド最前列へ。
開幕男が浴びた、まさかの3打席連続ホームラン。
斎藤は、開幕戦の完封記録がストップ。
敗戦投手となり、以来、開幕投手に返り咲くことはなかった。

一方、劇的な勝利を挙げたヤクルトは、開幕から1度も首位を明け渡すことなく、この年、2年ぶりのリーグ優勝、そして日本一へ。
開幕戦が、この年のペナントレースを決定づけた。

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